Résumé
Sarre, Hiver 55-56.
Dans un café de Jagersfreude, Francis Coplan déclenche une bagarre générale, et passe la nuit en cellule avec Wendel. C’était le moyen le plus simple pour avoir un entretien discret avec l’agent ZVT32, grillé jusqu’à l’os. Wendel va devoir poursuivre son activité clandestine, seul moyen pour Coplan d’identifier des membres du réseau adverse.
Le réseau ennemi, qui décode les messages en provenance ou à destination de Paris, est donc prévenu d’une succession de rendez-vous nocturnes. Pour le premier, quelqu’un (ou plutôt quelqu’une) est venu observer discrètement. Au deuxième, un inconnu s’est substitué à l’agent du réseau français. Francis doit intervenir, mais n’apprend rien: le véritable agent du deuxième bureau est retrouvé mort dans sa voiture.
Fraulein Lotte Kassel décrypte tout le courrier de Wendel, puis le rééxpédie, parfois après modification dans des enveloppes neuves soigneusement maquillées. En introduisant dans le circuit un courrier très spécial, Francis fait d’une pierre trois coups: il réussit à identifier le chef direct de Lotte Kassel, il intoxique le réseau allemand, et il amorce un piège dont Wendel est l’appat.
A partir de là, Coplan va identifier comment l’autre réseau fonctionne, et qui en sont les protagonistes. La fin de cette mission sera émaillée de rebondissements spectaculaires, ce qui donne un autre éclairage sur cette période d’après guerre. La Sarre (sidérurgie, mines, …) présentait alors un enjeu majeur, coincée entre la France et l’Allemagne renaissante qui deviendra la RFA quelques années plus tard.