Résumé
15 juillet 1940. Après s’être évadé, Henri Frenay arrive en zone libre. Pour tous, ou presque, la défaite de la France est irrémédiable. Pour lui, il en est sûr et il le veut, « la nuit finira ». L'aventure de la Résistance commence.
Personne avant lui n'a raconté comment a pu naître, se développer et agir un mouvement de Résistance. Comment, à partir de la volonté d'un homme seul, les moyens ont été réunis, les méthodes arrêtées pour faire face à une situation sans précédent dans l’histoire de la France ; pour créer cet organisme complexe que fut « Combat », ce mouvement que les historiens désignent comme ayant été le plus important, celui dont l’organisation servit de modèle aux autres.
Difficultés, intrigues, conflits naissent à chaque pas entre Français de Londres et de l'intérieur, mais aussi entre Français et Alliés. Les grandes figures de la Résistance : de Gaulle, Jean Moulin, Emmanuel d’Astier, le général Delestraint, Brossolette sont campés avec un relief saisissant et sous un éclairage souvent inattendu. Nous voyons aussi René Hardy et le drame qui commence avec lui, puis les silhouettes inquiétantes de Devillers, Multon, Lien, agents de la Gestapo dans les rangs de «Combat» et qui finiront sous les balles d'un peloton d’exécution.
Après trois ans de clandestinité, Henri Frenay devient ministre des Prisonniers, Déportés et Réfugiés dans le Gouvernement provisoire, d'abord à Alger puis à Paris. Il prend ainsi la responsabilité de ramener dans leurs foyers les quatre millions et demi d’hommes et de femmes qui en ont été éloignés par la guerre, la défaite ou la Résistance, puis de les réintégrer dans la vie nationale.
Tout en accomplissant sa nouvelle tâche, Henri Frenay, comme beaucoup de ses camarades clandestins, pense que le rôle de la Résistance ne se terminera pas avec le dernier coup de canon. Parviendra-t-elle à édifier cette République « dure et pure » à laquelle ses chefs ont si passionnément aspiré? Non I A l'approche de la Libération, les appétits apparaissent, les rivalités avec les vieux partis politiques se font jour et les communistes, qui se préparent à la prise du pouvoir, attaquent furieusement Henri Frenay en qui ils voient un adversaire redoutable. Nous sommes conduits ainsi jusqu’en novembre 1945, date à laquelle le Gouvernement provisoire remet ses pouvoirs à l’Assemblée Constituante et où Henri Frenay quitte la vie publique, sa mission de ministre accomplie dans les délais qu’il avait prévus.
« Une des plus puissantes figures de la Résistance. Auteur d’un premier appel à la lutte le 15 août 1940. Créateur du premier mouvement de Résistance, a donné immédiatement à son action une forme militaire. Créateur et organisateur de l’Armée Secrète. Chef de l’action militaire de la zone sud pour le compte des Mouvements unis pour la Résistance. A, par son dynamisme et sa volonté, fait naître tous les organismes de base de l’action future qui a permis la Libération. Combattant qui peut être considéré comme le promoteur de la lutte armée en territoire métropolitain. »
Il suffit de lire ces lignes — le texte du décret, en date du 20 septembre 1946, qui nommait Henri Frenay chevalier de la Légion d’honneur — pour saisir l’importance du livre que nous publions aujourd’hui. Sur la Résistance, ses débuts, son développement, sur les difficultés, les intrigues, les conflits entre Français Libres de Londres et de l’intérieur, sur les réussites, les échecs et les trahisons, aucun témoignage de cette valeur n'a jamais été publié. Et sur le lendemain même de la victoire non plus, quand le rêve d’une République « dure et pure », né dans la clandestinité, se heurte à la réalité politique... La nuit finira doit trouver place dans la bibliothèque de tous ceux qui s’intéressent vraiment à l’histoire de la France contemporaine.
La nuit finira, outre les nombreuses révélations qu’il apporte, représente une contribution importante à l'histoire de la Résistance française.
